London im 19. Jahrhundert (Cultural Studies)

Der Betrachter – vielleicht ein wohlhabender Tourist im London des 19. Jahrhunderts – genießt die beeindruckende Aussicht vom höchsten Punkt der St.-Paul‘s-Kathedrale – von dort hat er einen wunderbaren Blick über das vielfältige Leben in der großen Metropole.

Die Passage beschreibt mit der Armutskriminalität eines der größten Probleme Londons im 19. Jahrhundert. Der Beobachter weiß genau, in welchen Vierteln und Häusern die Verbrecher leben. Es wird nahegelegt, dass es im Interesse der reichen und tugendhaften Mitglieder der Gesellschaft sein müsse, die Kriminalität zu bekämpfen.

Der imaginierte Blick auf London ist der einer absoluten moralischen Instanz. Der Betrachter erkennt die großen Gegensätze in London – Reichtum und Armut, Tugenden und Laster. Die Argumentation ist moralisch; sie suggeriert eine Verbindung zwischen Elend, ‚sündhaftem‘ Leben und Kriminalität.

Es handelt sich hier vermutlich um den Besuch eines Städters auf dem Land, der den Gestank von Misthaufen nicht ertragen kann. Die Szene ist komisch und verdeutlicht den Gegensatz zwischen Stadt und Land.

Der Autor beschreibt vermutlich eine Slumgegend in London und die unvorstellbaren hygienischen Verhältnisse, die im wahrsten Sinne des Wortes seinen Atem stocken lassen. Er fühlt sich von dem Gestank körperlich bedroht und sucht das Weite. Die Beschreibung ist ekelerregend.

Es handelt sich vermutlich um den Bericht eines städtischen Beamten, der die Müllentsorgung in London kontrolliert und erhebliche Mängel feststellt. Die Darstellung ist folglich detailreich, objektiv und präzise.

Der Autor hat den Expeditionsbericht von Henry Morton Stanley gelesen und findet in dessen Beschreibung von Zentralafrika eine Bestätigung seiner Vorurteile. Die Passage ist ein gutes Beispiel für den Rassismus des 19. Jahrhunderts und die Vorstellung von der Überlegenheit englischer Zivilisation gegenüber den afrikanischen Kulturen.

Der Autor hat den Expeditionsbericht von Henry Morton Stanley gelesen und stellt fest, dass der Unterschied zwischen Afrika und England weniger groß ist, als üblicherweise angenommen wird. England habe seine eigenen ‚Barbaren‘, die gleich nebenan lebten; sie werden als die Produkte der Zivilisation beschrieben.

Der Autor hat den Expeditionsbericht von Henry Morton Stanley gelesen und stellt fest, dass es große Parallelen zwischen Afrika und dem ländlichen England gibt. Seiner Ansicht nach ist die Landbevölkerung kaum zivilisiert, sondern ähnelt auch äußerlich ‚Barbaren‘ und ‚Pygmäen‘.

Der Cartoon macht sich über eine Freizeitbeschäftigung der bürgerlichen Londoner lustig: das so genannte „slumming“. Man spazierte durch Slums, vorgeblich um karitativ tätig zu sein, in erster Linie aber, um den Anblick des Elends zu genießen, als handele es sich um eine Touristenattraktion. Die Kinder im Bild legen mit ihrem Kommentar die Scheinheiligkeit der BesucherInnen bloß.

Der Cartoon karikiert die Unterschiede zwischen Arm und Reich, die durch die Körperlichkeit, die Sprache wie auch die Kleidung der jeweiligen Gruppen hervorgehoben werden. Die Satire richtet sich gegen die Slumbevölkerung, deren ungebildete Kinder noch nie in einer Kirche waren und besonders beeindruckt vom Anzug des Pastors sind, den sie für den letzten Modeschrei halten.

Der Cartoon ist ein guter Hinweis darauf, dass man bürgerlichen Frauen im 19. Jahrhundert dringend davon abriet, sich ohne männliche Begleitung in die Slumviertel Londons zu begeben. Man sah ihre Tugend und körperliche Unversehrtheit in Gefahr. Nur ein moralisch aufrechter Mann, wie hier im Bild der Pastor, könne sie vor Belästigungen schützen, so die Aussage des Cartoons. Er zeigt, dass in männlicher Begleitung den Frauen nichts geschieht, auch wenn sie angestarrt und von den Kindern verhöhnt werden.