Themen und Motive in den Canterbury Tales (Medieval Literatures)

Die spezielle Art und Weise, wie der Prolog eingangs das alljährliche Frühlingserwachen schildert (z.B. Nennung der Frühlingsmonate April und März sowie des entsprechenden Tierkreiszeichens, Schilderung typischer Wetterphänomene wie Regen und warmer Wind, Beschreibung sprießender und erblühender Pflanzen etc.), war einer gebildeten Leserschaft als etabliertes literarisches Motiv aus zahlreichen kanonischen Texten bestens vertraut. Chaucer inszeniert sich somit schon von den ersten Zeilen an als versierter Literat und Kenner europäischer Literaturtraditionen.

In dieser Passage greift der Prolog auf ein ebenso beliebtes wie bekanntes höfisches Motiv zurück: das lautstarke Liebeswerben der Vögel dient hier als stark erotisch aufgeladene Metapher für das Erwachen menschlicher Leidenschaft. Das auf dem doppelten Wortsinn des Begriffes „prick“ beruhende deftige Wortspiel (pun) stellt dabei eine eindeutige Anspielung auf die sexuellen Aktivitäten dar, die der Text augenzwinkernd mit durchwachten Frühlingsnächten assoziiert.

Indem sich diese Zeilen explizit auf Pilgerfahrten – insbesondere ins Heilige Land – beziehen, rufen sie ein bedeutendes soziokulturelles Massenphänomen des späten Mittelalters auf: Zahlreiche Menschen aus allen gesellschaftlichen Schichten unternehmen religiös motivierte Reisen über teils enorme Distanzen und sind im wahrsten Sinne des Wortes „in Bewegung“. Der Verweis auf Pilgerfahrten zu den heiligen Stätten Palästinas bindet den Text automatisch auch in außereuropäische politische Zusammenhänge ein und stellt einen Zusammenhang mit historischen Schlüsselereignissen wie den Kreuzzügen her. Darüber hinaus liegt in dieser Passage aber auch eine besondere ironische Pointe: Nachdem der Text zunächst mit großem Gusto eine erotisch aufgeladene Frühlingsszene präsentiert hat, erfolgt in Zeile 12 ein abrupter Wechsel zur Pilgerthematik und somit zu einem eigentlich religiös geprägten Diskurs.

Im letzten zitierten Textteil wird deutlich, dass das Ziel der Pilger alles andere als zufällig ausgewählt ist: Canterbury mit seiner Kathedrale und den Reliquien des Märtyrers Becket ist das spirituelle Zentrum nicht nur eines bedeutenden Erzbistums, sondern ganz Englands. In der Person von Thomas Becket, dessen Ermordung schon von Chaucers Zeitgenossen als Resultat eines machtpolitischen Konfliktes zwischen Kirche und Krone wahrgenommen wurde, zeigen sich Religion und Politik mithin als unlösbar miteinander verquickt. Wenn der Text in diesem Zusammenhang von „shires“ spricht, so verweist er überdies auf eine administrative Struktur, in der hinter den einzelnen Verwaltungseinheiten bereits England als politisches Ganzes aufscheint. Ein aufkommendes Nationalbewusstsein wird hier ebenso spürbar wie ein sich abzeichnender Zentralismus, der in seiner spirituell-religiösen Ausprägung auf Canterbury hin ausgerichtet ist, während sich zeitgleich London zunehmend als säkulares Gegenstück hierzu entwickelt.