Alte Geschichte - Antike Quellen

Nach der Ermordung Caesars 44 v. Chr. flammte der Bürgerkrieg im Imperium Romanum wieder auf. Am Ende standen sich die beiden Feldherren Marcus Antonius und Octavian (der spätere Kaiser Augustus) mit ihren Heeren gegenüber, die sich das Imperium schon zuvor aufgeteilt hatten: Antonius regierte von Alexandria aus gemeinsam mit der ägyptischen Königin Kleopatra den Ostteil des Reiches, Octavian von Rom aus den Westen. An der Westküste Griechenlands bei Actium trafen sie sich mit gewaltigen Flotten und Heeren. Hier besiegte Octavian Antonius im September 31 v. Chr.

Diesen Erfolg im Bürgerkrieg präsentiert Augustus in seinem Tatenbericht: Die „Flammen der Bürgerkriege“ – das war der Krieg gegen Antonius, und die „Zustimmung“ der Bevölkerung hatte er sich zuvor beeiden lassen, und das wichtigste: Er gab die Macht im Januar 27 v. Chr. an Volk und Senat zurück. Diese „selbstlose“ Handlung wird für ihn zur wichtigsten Legitimationsgrundlage der neuen Ordnung.

Augustus präsentierte sich gerade nicht als Alleinherrscher, sondern als jemand, der trotz seiner gewaltigen Macht diese freiwillig abgibt, um sich wie alle anderen auch in die verfassungsgemäßen Strukturen einzuordnen. Er machte damit deutlich, dass er ohne den römischen Senat, in dem die Adligen versammelt waren, aber auch ohne die Volksversammlung nicht regieren wollte, ja nicht auf ihre Zustimmung verzichten konnte. Überhaupt: der consensus universorum, die Zustimmung aller, war für Augustus nach den langen und blutigen Bürgerkriegen der zentrale Begriff; er würde diesen Konsens nur in einer „wiederhergestellten Republik“ res publica restituta erhalten.

Um seine Gegner für seine neue Ordnung zu gewinnen, gab Octavian am 13. Januar 27 v. Chr. die Macht in einem formellen Staatsakt an den Senat von Rom zurück. Der Senat wiederum übertrug Octavian wesentliche Teile seiner bisherigen Macht erneut, ebenso formell. Das bedeutete: jetzt war Octavian durch das zentrale Gremium des römischen Staates legitimiert, der Senat war also für alle sichtbar Quelle und Instanz der Regierungsmacht. Gleichzeitig erhielt er vom Senat den Namen „Augustus“ (der „Erhabene“), was auf das „erhabene Götterzeichen“ unter dem Rom-Gründer Romulus verwies. Augustus wurde jetzt gleichsam der zweite Gründer Roms. Eine absolute Machtstellung („Diktatur“) war also formal umgangen, wodurch die Akzeptanz in der Gesellschaft gesichert wurde.

Militärische Tugend und Tapferkeit waren seit jeher wichtig für die Bewertung eines Mannes in der römischen Republik. Aber für einen Staatsmann reichte das nicht. Der Lorbeer, mit dem der Türpfosten geschmückt wurde, signalisierte militärischen Erfolg, der Bürgerkranz Tapferkeit, und zwar eine Tapferkeit, die zur Rettung eines Bürgers geführt hatte, und der Schild trug weitere zentrale Männertugenden als Aufschrift: Milde (clementia) und Gerechtigkeit (iustitia) – mit diesen Tugenden näherte sich Augustus nach dem Verständnis der Zeit dem idealen Menschen an und konnte dadurch seine Ausnahmestellung auch nach außen deutlich machen.

Diese Unterscheidung ist ganz wichtig für die Bewertung von Augustus. Er wollte kein absoluter Monarch sein, aber auch nicht das Ämtergefüge der Republik durch Anhäufung von Amtsbefugnissen durcheinander bringen. Vielmehr sollte die Gesellschaft anerkennen, dass er einfach eine herausgehobene Stellung als „erster Mann“ (princeps) auch nach republikanischen Wertvorstellung verdient habe: Seine „Autorität“ (auctoritas) setzte sich u.a. aus folgenden Elementen zusammen: Herkunft (hoher Adel als Caesars Adoptivsohn), Vermögen (er war der reichste Mann der damaligen Zeit, jedenfalls nach dem Sieg über Marcus Antonius), Leistungen in Kriegen (hier vor allem der Bürgerkrieg) und für den Staat. Niemand sonst konnte das vorweisen – diese Leistungen waren wichtiger für seine Stellung als die in Ämtern zu bemessende Machtstellung.